La Musique Principale de l'Armée de Terre voit le jour en 1945 à Rochefort sous la forme de fanfare. Sous la direction du lieutenant Jean Avignon, elle s'installe alors dans la caserne « Limoges » de Versailles, avec le 3e Bataillon d'Infanterie Coloniale. Sa première sortie officielle a lieu le 14 juillet 1946.

En 1947, la fanfare obtient l'appellation de Musique et s'installe à la caserne « Clignancourt », siège de l'État-Major de la 1re Demi-Brigade coloniale. Les nouvelles conditions de travail offertes aux jeunes incorporés, ainsi que la proximité du Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris, favorisent alors l'engagement de musiciens de haut niveau.

Appelée « Musique Principale des Troupes Coloniales » en 1952 puis « Musique Principale des Troupes de Marine » en 1958, elle prend le nom de « Musique Principale de l'Armée de Terre », et devient l'unique formation principale de l'Armée de Terre. Elle réside au camp de Versailles Satory. Composée d'un orchestre d'harmonie, d'un quatuor à cordes, d'un quatuor de saxophones, d'un quintette de cuivres, d'un quintette à vent et d'un trio jazz, elle est l'une des quatre plus grandes formations musicales des armées.

Témoin d'un passé où musique populaire et musique savante cohabitaient, l'orchestre d'harmonie de la Musique Principale de l'Armée de Terre est fort de 50 musiciens. Il se pare d'une palette sonore incomparable et d'une grande richesse de timbre, qui sont une invitation à la découverte de l'univers exceptionnel de ses musiques.

Le chef de musique des armées hors classe Jean-Michel Sorlin a effectué ses études musicales au conservatoire de Saint-Etienne, où il reçoit le prix d'honneur de la ville. Il s'est perfectionné auprès de Madame Yvonne Desportes et de Monsieur Boutry pour l'écriture musicale et la direction, tous deux Grands Prix de Rome, et auprès de Monsieur Peter Sommer, chef d'orchestre de l'opéra de Karlsruhe.

Lauréat premier nommé des concours de sous-chef de musique, de chef de musique, et de chef de musique des armées, il est d'abord affecté à Tours. Il occupe ensuite les fonctions successives de directeur adjoint du Conservatoire Militaire de Musique de l'Armée de terre à Rueil-Malmaison, de chef de musique des Forces Françaises en Allemagne, à Rastatt, et enfin de chef de la Musique Principale de l'Armée de Terre.

Son travail d'arrangeur et d'orchestrateur aborde tous les styles. Ses activités de chef d'orchestre l'amènent autant à redécouvrir les oeuvres du passé pour orchestre à vent, qu'à s'intéresser aux créations de la musique contemporaine, du répertoire de jazz ou de la musique de variété.